Kosova, një komb i vogël futbolli që ka vetëm pak më shumë se një dekadë ekzistencë dhe më pak banorë se Australia Jugore, është vetëm një ndeshje larg debutimit të saj historik në FIFA World Cup 2026. Një vend në Grupin D, ku do të përballej me Australinë, Paraguajin dhe bashkëorganizatorët e SHBA-së, është tani brenda mundësive.
Vetëm një playoff “all-or-nothing” ndaj Turqisë, në Prishtinë, të martën, ndan Kosovën nga ky sukses i jashtëzakonshëm, një kulm i një kualifikimi që ka zgjuar krenarinë kombëtare dhe optimizmin mes qytetarëve.
Trajneri i Kosovës, Franco Foda, tha se ndeshja do të tërhiqte 100,000 njerëz në stadiumin “Fadil Vokrri” po të kishte hapësirë të mjaftueshme, ndërsa kapaciteti aktual është vetëm 14,000. Edhe pse në 2007, rreth 25,000 njerëz kishin hyrë për një koncert të reperit 50 Cent, në një moment të rëndësishëm pas luftës.
Kosova është një vend ku konflikti nuk harrohet lehtë. Afër stadiumit, një stacion policie ishte bombarduar nga NATO gjatë luftës 1998-99, dhe tensionet me Serbinë në veri vazhdojnë të jenë të pranishme.
Për Kosovën, futbolli ka një kuptim më të madh. “Si kombëtare, u bëmë simbol i asaj që çdo gjë është e mundur,” tha Elbasan Rashani, i cili ka luajtur 29 ndeshje për Kosovën midis 2016 dhe 2024.
Pas fitores dramatike 4-3 ndaj Sllovakisë në gjysmëfinalen e playoff-it në Bratislavë, presidenti i Federatës së Futbollit të Kosovës, Agim Ademi, i quajti futbollistë “gladiatorë”. Kosovarët festuan fitoren me fishekzjarrë në rrugët e Prishtinës dhe në rrjetet sociale.
Megjithatë, Foda paralajmëroi që nuk duhet të humbet qetësia. “Kemi tifozë emocionalë, por duhet të jemi të kujdesshëm. Suksesi arrihet vetëm duke ruajtur qetësinë.”
Sulmuesi kryesor i Kosovës, Vedat Muriqi i Mallorca-s, tha se arritja në Botëror është kulmi i karrierës së një futbollisti dhe tani ka mbetur vetëm “një hap i vogël” për ta realizuar ëndrrën. Ai shtoi se ky sukses do të sjellë gëzim për gjithë Kosovën.
Megjithatë, Turqia, e renditur e 23-ta në botë, paraqet një sfidë të fortë. “I dimë cilësitë e Turqisë. Ata janë më të fortë se Sllovakia, por ne e dimë edhe dobësinë e tyre. Do të japim maksimumin dhe me mbështetjen e tifozëve, besoj se do të jetë pak më e lehtë,” tha Muriqi.
Kosova kishte nisur kualifikimin për Botëror 2026 nga pozita e 99-të dhe ishte konsideruar favorite e dobët, por dy fitore të papritura ndaj Suedisë dhe një tjetër ndaj Sllovenisë e çuan në playoff. Një pjesëmarrje në Botëror do të ishte një arritje historike për një komb që shpalli pavarësinë vetëm në 2008 dhe u bë anëtar i FIFA-s dhe UEFA-s në 2016.
Rashani, i lindur në Suedi dhe i rritur në Norvegji nga prindër kosovarë që u larguan në 1992, ka qenë pjesë e periudhës formuese të ekipit dhe e di rëndësinë e mbështetjes së tifozëve. “Gjithmonë u them miqve të mi, nuk ke nevojë për ngrohje para se të luash për Kosovën, të dridhet trupi vetëm nga dëgjimi i tifozëve,” tha ai.
Tani, Rashani do të zgjohet para orës 5 të mëngjesit për të ndjekur playoff-in si tifoz nga shtëpia e tij në Australi. “Njerëzit në të gjithë botën që kanë lidhje me Kosovën do ta ndjekin. Është një ndeshje shumë e madhe për ne dhe shpresojmë të arrijmë suksesin.”
